Quadro traz sínteses das regras gramaticais

Assim como ocorre com os adjetivos compostos, há muita dúvida na hora de fazer o plural dos substantivos compostos, isto é, formados por mais de uma palavra.

A tabela abaixo mostra as regras adotadas pelos jornalistas do UOL e da Folha de S.Paulo.

Plural dos substantivos compostos
Caso	Só o primeiro vai para o plural	Só o segundo vai para o plural	Os dois vão para o plural
Quando as duas palavras são variáveis	admite-se o uso: carros- bomba, couves-flor ou couves-flores, frutas-pão ou frutas-pães, navios-escola ou navios-escolas, homens-rã ou homens-rãs		cirurgiões-dentistas, quintas-feiras, guardas-civis
Quando o segundo elemento limita o primeiro em finalidade ou semelhança			uso mais comum: frutas-pães e frutas-pão, homem-rãs e homens-rãs, couves-flores e couves-flor, pombos-correios e pombos-correio
Quando o segundo elemento é “chave			admitem-se: homens- chaves e homem-chaves, postos-chaves e postos-chave, palavras-chaves e palavras-chave
Quando só o segundo elemento é variável		ave-marias, guarda-roupas, mal-educados, sempre-vivas, vice-presidentes
Quando são palavras repetidas		reco-recos, tico-ticos
Quando são verbos repetidos		corre-corres, empurra- empurras, quebra-quebras, treme-tremes	admite-se a flexão dos dois: corres-corres, quebras-quebras, tremes-tremes
Composto formado por três elementos, com preposição no meio*	pés de moleque, autos de fé, pores do sol, testas de-ferro, luas de mel
Casos especiais: os arcos-íris, os bem-te-vis, os bem-me-queres, os bota-foras, os chove não molha, os diz que diz que, as grã-cruzes, as grã-finas, os grão-duques, os grão-sacerdotes, os grão-senhores, os leva e traz, os lugares-tenentes, os perde-ganha, os sem-terra, os sem-teto
* Se o primeiro elemento é verbo, não há plural: os faz de conta, os louva-a-deus

Fonte: Manual de Redação da Folha de S. Paulo